Uitgelicht: Donar Groningen vs Stella Artois Leuven Bears

Terwijl de kinderen met hun lampion langs de deuren gaan om snoep op te halen, kunnen we in Martiniplaza weer smullen van een avondje Donar Groningen. Op de avond van Sint-Maarten komen de Leuven Bears op bezoek in het hoge noorden. Leuven Bears kent tot nu toe een moeizaam seizoen in de BNXT League. In de eerste maand van de competitie bleven de Leuvenaren verstoken van een overwinning. Pas de voorbije twee weken zijn de eerste twee overwinningen bijgeschreven. Aan die winning streak kwam afgelopen weekeinde echter alweer een einde, toen Brussel te sterk bleek.

Opvallend is dat van de zeven gespeelde wedstrijden Leuven Bears alleen de twee wedstrijden tegen een Nederlandse tegenstander heeft gewonnen. De vijf wedstrijden tegen Belgische teams werden allen verloren, met als pijnlijkste nederlaag de thuiswedstrijd tegen Antwerpen Giants, dat dubbel zo veel punten wist te scoren als de Leuven Bears (52-104).

Aan het roer bij de Leuven Bears staat Kristof Michiels, een rasechte Leuvenaar. Op zijn 29e maakte hij al zijn debuut als hoofdcoach bij Leuven, weliswaar als doorgeschoven assistent toen de hoofdcoach een schorsing uit moest zitten. Na omzwervingen bij andere clubs is Michiels in 2024 aangesteld als hoofdcoach van de Leuven Bears, waar Michiels voor zijn coachcarrière nog de supportersvereniging mede heeft opgericht.

Een van de spelers onder zijn hoede is de shooting guard James Blackmon Jr. (#1). De Amerikaan heeft een redelijk succesvolle college-tijd gehad, waarin hij bij de Indiana Hoosiers verschillende schoolrecords heeft gebroken, waaronder het puntenrecord in een wedstrijd van zijn eigen vader. In 2016 werd hij nog uitgeroepen tot Nationale Speler van de week door NBC. Tot een NBA-carrière heeft het niet geleid, verder dan deelname aan de Summer League voor de Philadelphia 76ers is het voor Blackmon Jr. niet gekomen. Sinds deze zomer is hij neergestreken in Leuven, waar hij tot nu toe vooral vanaf de bank zijn opwachting mag maken. Zijn scores blijven nog achter ten opzichte van zijn college-tijd, maar met ruim 10 punten gemiddeld is het toch een speler om rekening mee te houden.

Wie recenter nog in de NBA Summer League uitkwam is zijn landgenoot Tytan Anderson (#32). Afgelopen zomer kwam de power forward daarin uit voor de New Orleans Pelicans, nadat hij niet was gekozen in de draft. Tot een contract heeft het echter niet geleid, waarna hij de oceaan overstak en neerstreek in Leuven. Daar weet Anderson tot nu toe zijn stempel te drukken. Met gemiddeld 16,7 punten per wedstrijd en een 50 procent score op zijn driepunters is hij de best scorende speler van de Bears.

Donar Groningen heeft dit seizoen de Belgische opponenten al flink het vuur aan de schenen kunnen leggen. Ondanks de perfecte score tegen Nederlandse teams dit seizoen zal de lange busrit op Sint-Maarten voor de Leuven Bears allerminst aanvoelen als een snoepreisje. En met jullie steun kunnen we ervoor zorgen dat ze ook met lege handen weer huiswaarts keren.

Allemaal achter Donar Groningen!

Annemieke van der Klei en Matisse de Boer