Maandag 10 mei 2010
Eén van de redenen waarom coach Marco van den Berg zo bezeten is van het basketbal is zijn vroegere inspirator John Franken.
Franken was de guard die van 1977 tot 1982 in Groningen speelde en in zijn slotjaar NND (Nationale Nederlanden Donar) naar het eerste landskampioenschap leidde.
Marco zelf is lyrisch als hij spreekt over John Franken. ‘Van hem heb ik alles geleerd. Als jochie was hij mijn coach in de jeugd van Donar en daarnaast was hij ook als een surrogaatvader voor mij. Vaak kwam ik in de jaren dat hij hier speelde na schooltijd bij hem thuis aan de Planetenlaan We werden vrienden en hij heeft me toen alles over basketbal geleerd. Ik mocht soms zelfs mee in de spelersbus naar uitwedstrijden en kon zo van dichtbij meemaken wat topbasketbal precies betekende. Hij is absoluut de beste coach die ik ooit heb gehad. Door hem ben ik gevormd als speler én als coach. We hebben nog steeds regelmatig contact en dan gaat het meestal alleen maar over basketbal. John en ik zijn vrienden, absoluut’.
Via internet zocht de redactie contact met John om hem een paar vragen voor te leggen. Aan zijn e-mailadres was al te merken dat de naam Donar nog steeds veel voor hem betekent. ‘Ja, die naam Donar betekent absoluut heel veel voor me! De tijd die ik in Groningen heb doorgebracht was heel speciaal voor mij en zal altijd in mijn herinnering blijven. Ik heb enorm genoten van die periode. De fans en de mensen rondom de club hebben me toen een warm hart toegedragen en er was altijd sprake van wederzijds respect. Het was met stip de mooiste ervaring in mijn basketbalcarrière in Nederland. In die tijd kon ik voor veel meer geld bij andere clubs spelen maar die heb ik altijd geweigerd omdat de sfeer in de Evenementenhal altijd super was. Bovendien vond ik de loyaliteit en de steun van de mensen in Groningen zo indrukwekkend dat ik het liefst in Groningen wilde zijn. Het kampioenschap in 1982 is één van de hoogtepunten van mijn actieve basketballoopbaan. Het feit dat nu, 28 jaar later, Donar onder leiding van Marco een grote kans heeft om kampioen te worden brengt bij mij weer veel mooie herinneringen naar boven. Herinneringen aan de beleving in Groningen en de immense overgave die de fans voelen om hun club te steunen. Ik ben heel blij voor Marco dat hij dit nu kan ervaren en zelf als coach meemaakt’.
Het gaat momenteel goed met John, prima zelfs. De nu 54 jarige oud-speler woont momenteel in Myrtle-beach (South Carolina) en volgt het basketbal nog altijd. Tegenwoordig zit hij in de aluminium hekwerken maar volgt in de Atlantic Coast Conference (ACC) met name de verrichtingen van het universiteitsteam van Clemson, waar hij zelf ook zijn opleiding heeft gevolgd, de Clemson Tigers. Samen met zijn vrouw Debbie probeert hij zoveel mogelijk thuiswedstrijden te volgen. Daarnaast volgt hij via internet de clubs waar Marco coach is of eerder is geweest. ‘Ik ken Marco al sinds 1977 en zelfs toen al was hij helemaal bezeten van basketbal. Ontelbare uren hebben we samen op basketpleintjes in Groningen doorgebracht. Hij wilde alles weten. Elk aspect van het spel hebben we doorgenomen en samen besproken. Basketbal is zijn absolute passie en door de jaren heen heeft hij zich ontwikkeld als een hele goede coach. Ik heb overigens het idee dat zijn coachkwaliteiten nog wel eens worden onderschat in Nederland. Ik bekijk het natuurlijk op afstand maar ik kan je verzekeren dat zijn kennis van het spel heel groot is. Hij doet er echt alles voor en heeft door de jaren heen enorm veel kennis opgedaan. Marco is een echte vriend van me geworden en zal hem altijd, hoe dan ook, blijven steunen’.
En hoe kijkt John tegen de huidige situatie van GasTerra Flames in de Play-offs aan? ‘Ik zie Donar wel in de finale terechtkomen en zelfs wel het landskampioenschap winnen. Kijk alleen maar naar de manier waarop ze in de competitie hebben gepresteerd. Dat was echt een uitstekende prestatie van de mannen. Met zo weinig verliespunten de competitie afsluiten is bijna uniek en een groot compliment waard. Met de coaching kwaliteiten van Marco en zijn zeer uitgebalanceerde team moet het in 2010 zeker mogelijk zijn om voor de derde keer in de clubhistorie het landskampioenschap te winnen!’
John is in de afgelopen jaren ook wel eens teruggeweest naar Nederland en heeft Marco met zijn verschillende teams zien spelen. In 2003 en 2005 was hij in Nederland en in die tijd is hij ook in Groningen geweest om de sfeer weer eens te proeven en heel veel mensen te ontmoeten. Hij heeft zeker nog plannen om weer eens terug te komen naar Nederland om wedstrijden te kijken en samen met Marco over deze fantastische sport te praten. ‘Ik probeer binnen een jaar weer eens terug te komen naar Nederland. Het wachten is hier nog even op betere economische tijden’.
Tot slot doet John in de email de hartelijke groeten aan iedereen in Groningen en hoopt dat hij snel weer eens in het hoge Noorden langs kan komen. Bovendien wenst hij ons allemaal heel veel succes.
John Franken, een echte inspirator.
Deel op social media