In gesprek met: Matthew Otten

Matthew, wat is jouw voornaamste drijfveer geweest om voor GasTerra Flames te komen spelen?
Mijn agent Ruud Harrewijn gaf me de tip. Hij was erg enthousiast over de kans om voor Groningen te kunnen spelen. Hij had eigenlijk alleen maar goede dingen te melden over de club, de organisatie, de fans en de stad Groningen. Persoonlijk heb ik altijd al graag in Nederland willen spelen om terug te kunnen gaan naar mijn roots. Ik ben weliswaar grotendeels opgegroeid in Californie, maar heb een Nederlandse vader en veel familie in Nederland. De kans om daar te werken en te leven en de cultuur en tradities echt te leren kennen sprak me erg aan.

Ken je al wat spelers van je toekomstige team?
Nee, niet persoonlijk, maar ik zie er erg naar uit om ze te ontmoeten.

Kun je iets vertellen over je afgelopen seizoen?
Ik speelde voor Lugano Tigers in Zwitserland. Het was een goede ervaring, we draaiden een goed seizoen en kwamen in de finale en alleen dat al was de ervaring waard. Voor mij was het een seizoen met ups en downs, onze oorspronkelijke coach werd halverwege het seizoen ontslagen en kort daarna kreeg ik een botbreuk in mijn voet zodat ik niet meer kon spelen. Daarna kwamen er twee nieuwe en goede guards in het team. Voor mij betekende dit dat ik van gemiddeld 28 speelminuten in de eerste helft van het seizoen terug ging naar maar een paar minuten in de tweede helft. Ik kreeg geen kans om mijn waarde voor het team aan de nieuwe coach te bewijzen omdat ik herstellende was van mijn blessure en nog niet terug in mijn oude vorm was. Alhoewel het niet gemakkelijk voor me was om mijn inbreng zo drastisch te zien dalen ben ik toch blij met de ervaring om in zo'n getalenteerd team te hebben kunnen spelen.

Wat ben je deze zomer aan het doen?
Ik woon nu in Sacramento, vlakbij mijn zuster en haar familie en ben eigenlijk uitsluitend bezig met basketball. Ik heb een personal coach ingehuurd voor de zomerperiode die ook veel werkt met NBA spelers en speel daarnaast in de Sacramento Pro Summer League. Ik realiseer me dat ik, na de terugval in het afgelopen seizoen, 100 keer harder moet werken om klaar te zijn voor het komende seizoen in Nederland. Deze zomer is een goede gelegenheid om nog beter te gaan spelen!

Wat zijn je doelstellingen voor het komende seizoen?
Mijn doel is het team te helpen om kampioen te worden. Niets minder. Persoonlijk hoop ik dat ik me kan aanpassen aan de omgeving en de fans en wil ik gewoon goede dingen laten zien op het veld. Het team moet als een familie worden. In het verleden heb ik geleerd dat alleen dan je een gooi kunt doen naar het kampioenschap.

Wat is je favoriete hobby, naast basketball?
Het spelen van videogames!

Wat is je favoriete eten?
Ik ben gek op Indonesisch eten.

Hoe belangrijk is het publiek voor jou?
Enorm belangrijk. In sommige gevallen is de rol die het (thuis)publiek speelt bijna net zo belangrijk als de rol van het team zelf. Een team, maar ook het publiek, kan je kampioen maken!

Heb je nog een boodschap voor de fans in Groningen?
Ik heb erg veel zin om deel uit te gaan maken van het team in Groningen. Ik zeg dat echt niet omdat ik er al een contract heb getekend, ik denk er werkelijk iedere dag aan. Ik werk deze zomer harder dan ooit en ik beloof jullie allemaal dat ik met 100 procent inzet zal spelen, iedere keer als ik op het veld stap.

Matthew, erg bedankt voor je uitvoerige en eerlijke antwoorden, we zien je heel graag bij de start van het nieuwe seizoen!